SANTA MARTA_ Un equipo de investigadores del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras «José Benito Vives de Andréis» (INVEMAR) y de Parques Nacionales Naturales de Colombia ganó el Premio Alejandro Ángel Escobar de Ciencias y Solidaridad 2026, en la categoría Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible – Camila Botero Restrepo. El reconocimiento destaca la investigación Declaración del Área Marina Protegida – Cordillera Submarina Beata como estrategia de restauración de paisaje en el Caribe colombiano, coordinada por David Alonso Carvajal, del Programa de Biodiversidad y Ecosistemas Marinos de INVEMAR.
El equipo se internó en uno de los territorios menos conocidos del Caribe colombiano. A unos 300 kilómetros de La Guajira se levanta una cordillera que ningún ser humano puede recorrer: Beata está completamente sumergida, con su punto más alto a 1.587 metros bajo el mar y un descenso hasta unos 4.300 metros, entre colinas, valles, escarpes, mesetas y laderas.
Proteger un territorio que casi nadie había visto exigía primero conocerlo. Entre enero y marzo de 2022, geólogos, biólogos, oceanógrafos y otros especialistas de INVEMAR, Parques Nacionales Naturales y la DIMAR, dedicaron 55 días y cerca de 4.200 millas de navegación a estudiar Beata. Combinaron hidroacústica, ADN ambiental, mediciones oceanográficas e imágenes submarinas para observar el ecosistema desde escalas muy distintas, desde la forma de sus montañas hasta los rastros genéticos que los animales dejan suspendidos en el agua.
Para mirar donde los científicos no podían llegar, un vehículo de operación remota (ROV) descendió hasta 2.925 metros. En 25 inmersiones produjo 35 horas de grabación que revelaron fondos de sedimentos blandos surcados por madrigueras, fragmentos de conchas y corales, y paredes rocosas habitadas por anémonas, esponjas y corales copa. En el área propuesta para la reserva se registraron 188 especies o unidades taxonómicas operacionales. La investigación mostró además que Beata no es una cordillera aislada: por sus aguas pasan rutas migratorias de tortugas marinas y tiburón ballena.
Esa evidencia científica permitió delimitar el área, establecer sus objetivos de conservación y sustentar, en 2022, la declaratoria de la Reserva Natural del Sistema de Parques Nacionales «Cordillera Beata» (Resolución 0672 de 2022), la primera Reserva Natural Marina de Colombia. Con 3,3 millones de hectáreas, este territorio submarino es ligeramente mayor que Bélgica.
«Lo que no conocemos difícilmente podemos protegerlo», señala David Alonso Carvajal en la reseña de la investigación, que subraya que los ecosistemas de aguas profundas están entre los menos explorados del planeta y pueden ser muy frágiles.
El premio reconoce el trabajo conjunto entre instituciones y disciplinas, que permitió reunir, por primera vez de manera integrada en una zona oceánica profunda de Colombia, información visual, genética, química, acústica y física. Detrás de ese logro está un colectivo de 15 investigadores quienes lideraron un grupo de más de 60 personas, a quienes corresponde este reconocimiento: David Alejandro Alonso Carvajal (representante del colectivo), Cristina María Cedeño Posso, Vanessa Yepes Narváez, Edwin Styben Uribe Velásquez, María del Pilar Martínez Barragán, Luisa Fernanda Espinosa Díaz, Cesar Augusto Bernal, Paula Cristina Sierra Correa, Mario Enrique Rueda Hernández, Fabian David Escobar Toledo, Constanza Ricaurte Villota, David Fernando Morales Giraldo, Hernán Yecid Barbosa Camargo, Lady Viviana Esteban García y Manuel Adrián Garrido Linares.
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