SANTA MARTA_ El mercado laboral de Santa Marta mostró señales de recuperación entre mayo y julio de 2026, con una reducción de 1,2 puntos porcentuales en la tasa de desempleo frente al trimestre móvil inmediatamente anterior. No obstante, la ciudad continúa enfrentando importantes desafíos relacionados con la generación de empleo y, particularmente, con los elevados niveles de informalidad.
Así lo revela el más reciente Boletín Técnico del Mercado Laboral elaborado por el Observatorio Regional del Mercado de Trabajo del Departamento del Magdalena y el Distrito de Santa Marta (ORMET Magdalena), con base en los resultados de la Gran Encuesta Integrada de Hogares del Dane.
La tasa de desempleo de Santa Marta se ubicó en 8,9 % durante el trimestre móvil mayo-julio, frente al 10,1 % registrado en el periodo inmediatamente anterior. La disminución estuvo asociada principalmente a que 3.894 personas salieron del desempleo y pasaron a estar ocupadas o desarrollar alguna actividad remunerada.
Con este resultado, Santa Marta se ubicó como la sexta capital de la región Caribe con menor desempleo y ocupó el puesto 11 entre las ciudades analizadas en el país.
Pese a la mejoría observada durante los últimos meses, la comparación con 2025 ofrece un panorama diferente.
En el trimestre mayo-julio del año pasado, el desempleo en Santa Marta era del 8,1 %, lo que significa que en términos interanuales aumentó 0,8 puntos porcentuales. El comportamiento contrasta con el registrado por el conjunto de las 23 ciudades y áreas metropolitanas, donde el desempleo cayó del 8,8 % al 8,5 %.
Santa Marta fue, de hecho, una de las nueve ciudades donde aumentó el desempleo frente al mismo periodo del año anterior.
El ORMET advierte sobre un elemento adicional: el deterioro interanual no obedeció a que más personas salieran a buscar empleo, sino a una contracción de la demanda de trabajo en el Distrito.
La tasa global de participación cayó hasta 57,4 %, mientras que la tasa de ocupación llegó al 52,3 %. Esta última disminuyó 1,4 puntos porcentuales frente al mismo periodo de 2025 y quedó 7,8 puntos por debajo del agregado de las 23 ciudades y áreas metropolitanas.
La informalidad continúa siendo uno de los principales problemas estructurales del mercado laboral samario.
Durante mayo-julio, el 56,5 % de las personas ocupadas en Santa Marta trabajó en condiciones informales. Aunque representa una reducción de 2,5 puntos porcentuales frente al mismo periodo de 2025, significa un incremento de 0,7 puntos frente al trimestre móvil inmediatamente anterior.
El gráfico presentado en la página 3 del boletín ubica a Santa Marta como la octava ciudad con mayor informalidad entre las capitales estudiadas, con un indicador superior tanto al agregado de las 23 ciudades como al promedio nacional.
Para el ORMET, la persistencia de estos niveles demuestra que el problema no depende únicamente de las variaciones coyunturales de la economía, sino que responde a factores de carácter estructural.
La situación, además, tiene una dimensión regional. Cinco de las siete capitales del Caribe se encuentran entre las diez ciudades con mayor informalidad laboral del país. El observatorio relaciona este fenómeno con una estructura productiva regional caracterizada por actividades de baja productividad y elevada rotación, además de los costos de formalización establecidos por la regulación nacional.
Una de las señales positivas del informe se encuentra entre los jóvenes.
La tasa de desempleo de la población entre 15 y 28 años se situó en 15,7 %, lo que representa una reducción de 1,6 puntos porcentuales frente al 17,3 % registrado durante el mismo trimestre móvil de 2025.
La caída es todavía mayor frente al trimestre inmediatamente anterior: 3,4 puntos porcentuales.
Sin embargo, el desempleo juvenil samario permanece ligeramente por encima del promedio de las 23 ciudades y áreas metropolitanas, que se ubicó en 15,2 %. Con su resultado, Santa Marta ocupa el puesto 13 entre las capitales analizadas por el Dane.
El diagnóstico del ORMET muestra así un mercado laboral con comportamientos mixtos: Santa Marta logró reducir considerablemente el desempleo frente al trimestre inmediatamente anterior y aumentó la ocupación, pero todavía presenta un deterioro frente a 2025 y mantiene una elevada proporción de trabajadores informales.
Ante este escenario, el observatorio considera que consolidar empleos formales y de mayor productividad constituye uno de los desafíos centrales de la política laboral en el territorio.
El ORMET Magdalena anunció que continuará haciendo seguimiento a los indicadores para identificar las tendencias de corto y mediano plazo y evaluar los resultados de las políticas implementadas. Asimismo, plantea la necesidad de fortalecer las acciones de formalización laboral, dinamizar el aparato productivo local e incorporar mecanismos de evaluación que permitan realizar ajustes oportunos a las políticas públicas.
