SANTA MARTA_ El sector hotelero de Santa Marta enfrenta un panorama desafiante ante la disminución de la ocupación y el impacto que los recientes hechos de orden público han tenido sobre las decisiones de los viajeros.
La Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco) llamó la atención sobre las cifras de la Encuesta Mensual de Alojamiento del DANE, según las cuales la ocupación hotelera de la región Caribe, excluyendo a Cartagena, se ubicó en 49 % entre enero y julio de 2026, dos puntos porcentuales por debajo del 51 % registrado durante el mismo periodo de 2025.
El deterioro también se refleja en otros indicadores del sector. De acuerdo con el gremio, en ese periodo se presentaron caídas superiores al 5 % en la generación de empleo y en los ingresos reales de los establecimientos de alojamiento.
Orden público golpeó las reservas en Santa Marta
Aunque la tendencia negativa venía presentándose desde meses anteriores, Cotelco sostiene que los recientes problemas de seguridad agravaron el panorama en Santa Marta y el Magdalena, debido a las cancelaciones y aplazamientos de reservas.
El impacto se hizo especialmente visible durante el paro armado registrado en septiembre. En esos días, la ocupación hotelera llegó a ubicarse alrededor del 33 % en el casco urbano de Santa Marta, mientras que en los ecohoteles y establecimientos del corredor hacia el Parque Tayrona cayó hasta niveles cercanos al 14 % y 15 %.
La reducción de reservas también alcanzó zonas tradicionalmente turísticas como El Rodadero, Bello Horizonte, Pozos Colorados, Don Jaca, Taganga y el Centro Histórico.
Para Cotelco, el comportamiento de la hotelería tiene consecuencias que van mucho más allá de los establecimientos de alojamiento, debido a los empleos y actividades económicas que dependen del movimiento de visitantes.
El gremio explicó que cada habitación ocupada contribuye a movilizar empleo directo e indirecto, proveedores, comercio y otros servicios relacionados con la cadena turística.
Seguridad, clave para recuperar la confianza
Ante este panorama, Cotelco insistió en que garantizar la seguridad y el orden público será determinante para recuperar la confianza de los viajeros y generar condiciones que permitan una recuperación sostenida del turismo.
José Andrés Duarte, presidente ejecutivo de Cotelco, señaló que todas las medidas dirigidas a mejorar los indicadores de seguridad y garantizar la movilidad de residentes y visitantes son fundamentales para el sector.
El dirigente también planteó la necesidad de complementar las acciones de seguridad con políticas públicas destinadas a estimular el consumo, incentivar el gasto de los hogares y atender problemas estructurales de competitividad e informalidad que afectan a la hotelería formal.
Por su parte, Omar García, presidente ejecutivo de Cotelco Magdalena, reconoció las acciones adelantadas por el Estado para enfrentar los problemas de seguridad que han afectado al territorio.
García sostuvo que el sector hotelero busca contribuir a recuperar la confianza y las condiciones necesarias para que el turismo continúe siendo una fuente de empleo, bienestar y desarrollo para Santa Marta y el departamento.
Sector venía mostrando señales de desaceleración
El panorama contrasta con las expectativas que existían a mediados de año. Para junio y julio, Cotelco había proyectado que Magdalena alcanzaría una ocupación de 66,1 %, frente al 63,5 % del mismo periodo de 2025, una de las mejores perspectivas entre los destinos analizados por el gremio.
A escala nacional, sin embargo, ya se anticipaba una desaceleración: la proyección para esos dos meses era del 55,9 %, frente al 57 % registrado un año antes.
Cotelco recordó además que el sector viene de los niveles alcanzados durante 2022, cuando las estrategias de reactivación económica y estímulo al consumo impulsaron significativamente la actividad turística después de la pandemia. Desde entonces, el escenario se ha vuelto más complejo por la desaceleración de la demanda y las dificultades que, según el gremio, enfrenta la oferta formal frente a otras modalidades de alojamiento.
Con la temporada de fin de año cada vez más cerca, el desafío para Santa Marta estará en recuperar las reservas afectadas y transmitir condiciones de normalidad a los potenciales visitantes. Cotelco considera que la coordinación entre Gobierno nacional, autoridades locales, fuerza pública y empresarios será determinante para revertir la tendencia y proteger una actividad de la que dependen miles de familias en el Magdalena.
